미국 정부가 LA 일대에서 격화되고 있는 불법 이민 단속 반대 시위에 대응하기 위해 주방위군 2,000명을 긴급 투입했다. 이번 조치는 트럼프 대통령이 직접 명령한 것으로, 캘리포니아 주 정부의 요청 없이 연방 차원에서 병력이 투입된 첫 사례다. 이에 따라 LA 시와 커뮤니티, 특히 이민자 밀집 지역인 한인타운을 중심으로 긴장감이 고조되고 있다.
이민세관단속국(ICE)은 지난 6일부터 LA 전역에서 대규모 단속을 전개하고 있다. 한인들이 운영하는 의류 도매상가인 패션 지구, 자바 마켓 등에서는 불법 체류자로 추정되는 이민자들을 상대로 체포 작전이 진행됐으며, 이에 항의하는 시위대와 충돌이 발생했다. 일부 지역에서는 최루탄과 섬광탄이 사용되며 경찰과 시위대 간 물리적 충돌도 격화됐다.
특히 단속 대상 지역 중에는 한인타운 인근 상권도 포함되어 있어, 한인 업주와 근로자들이 불안에 떨고 있다.
LA 총영사관은 최근 단속과 관련해 체포된 한인 또는 한국 국적자에 대한 영사 접견 요청이 4~5건 접수되었다고 밝혔다. 이에 LA 한인회와 총영사관은 즉각 대응 체계를 가동하고, 지역 경찰 및 주방위군과 협조해 한인 상가의 안전 순찰과 비상 대응 조치를 강화한 상태다.
트럼프 대통령은 “국경과 국내의 법질서 회복을 위한 불가피한 조치”라고 주장하며, 주방위군에 이어 해병대 대기 병력까지 언급하며 단속 확대 가능성을 시사했다. 그러나 캘리포니아 주지사 개빈 뉴섬은 “연방정부의 일방적 병력 투입은 주권 침해이며 법적 대응을 준비 중”이라고 강하게 반발했다. LA시 캐런 배스 시장 또한 “이번 조치는 지역사회 내 갈등과 공포를 부추길 뿐”이라며 우려를 표명했다.
한인 사회는 1992년 4.29 폭동 당시의 악몽이 재현될까 두려워하며 긴장을 늦추지 않고 있다. 일부 업소는 점포를 임시 휴업하거나 물품을 다른 곳으로 옮기는 등 자구책 마련에 나섰다. 특히 중소상공인을 중심으로 ‘상가 자위 순찰대’를 조직하려는 움직임도 감지되고 있다.
한편, ICE 내부 관계자에 따르면 이번 단속은 약 30일간 지속될 수 있으며, 한인타운을 포함한 이민자 밀집 지역이 추가 단속 대상에 오를 가능성도 있다. 이에 따라 지역사회는 시민들의 권익 보호와 안전 확보를 위한 대응 체계를 지속적으로 강화해야 한다는 목소리가 커지고 있다.
LA 한인회 관계자는 “현재 상황은 단순한 이민 단속을 넘어 지역사회 전체의 안전과 직결되는 문제”라며 “정부와 한인 커뮤니티가 함께 위기 대응에 나서야 할 때”라고 강조했다. 이번 사태가 장기화될 조짐을 보이면서 LA 지역사회는 물론 전국적 차원에서 이민 정책과 커뮤니티 안정에 대한 논의가 본격화될 전망이다.
김미아 기자
