연합감리교회의 한 지방회가 연회에서 탈퇴 투표가 부결된 ‘아칸소 교회’ 재산의 정당한 소유자라는 판결이 나왔다.
UMC 아칸소 연회는 23일(화) 특별 순회 판사 게리 아놀드(Gary Arnold)가 존스보로 제일 연합감리교회(First United Methodist Church of Jonesboro)의 분쟁 재산과 관련된 소송에서 연회의 승소 판결을 내렸다고 발표했다.
이번 판결로 “아칸소 주 존스보로의 801 S. Main St.에 위치한 역사적인 교회 캠퍼스의 영구적인 소유권이 아칸소 연회에 부여되었다. 연회는 특별 순회 판사 게리 아놀드는 앞으로 몇 주 안에 판결문을 발표할 예정”이라고 밝혔다.
존스보로 제일감리교회의 지도자인 존 마일스 목사(Pastor John Miles)는 월요일 영상 메시지를 통해 이 판결에 항소할 계획이라고 말했다. 마일스 목사는 “안타깝게도 판사는 우리에게 불리한 판결을 내렸다.”고 말했다.
교단에 남아있던 교회 중 하나인 FUMC 존스보로교회는 페이스북 페이지에 재산 분쟁에 대한 최근 판결을 지지하는 간단한 성명을 발표했다. “제일연합감리교회는 어제 아칸소 연회와 FUMCJ를 지지하는 법원의 판결에 가장 감사하고 있습니다. 우리는 함께 앞으로 나아가는 여정에서 화해와 연합을 위한 우리의 약속을 흔들림 없이 지킬 것이다.”라고 그들은 말했다.
18개월에 걸친 분별 과정을 거쳐 2022년 7월, 퍼스트 UMC는 투표권자 1,300명 중 69%가 찬성하고 31%가 반대하여 UMC 탈퇴를 투표에 부쳤다.
이번 투표는 개신교 주류 교단의 동성애에 대한 입장에 대한 오랜 논쟁 속에서 UMC가 교회가 탈퇴할 수 있는 통로를 마련한 가운데 이루어졌다. 지난 몇 년 동안 전국적으로 7,500개 이상의 교회가 지역 연회의 승인을 받아 UMC에서 탈퇴했다.
2022년 11월, 아칸소 연회는 첫 번째 UMC 탈퇴 투표 결과를 부결한 반면, 지역 내 다른 35개 교회의 탈퇴 투표는 승인했다.
연회는 또한 카봇제일연합감리교회와 시어시제일연합감리교회의 탈퇴 요청도 거부했다. 2023년에 아칸소 연회는 다른 129개 교회의 탈퇴 투표를 승인할 것이라고 UMC 뉴스는 전했다.
2022년 12월, 존스보로교회는 두 번째 탈퇴 투표가 부결된 후 연회를 상대로 소송을 제기했다. UMC 연회는 또한 두 번째 탈퇴 투표가 UMC 장정을 위반했다고 주장하며 마일스 목사를 정직했다.
분리된 교회는 UMC가 “존스보로교회가 보유한 부동산이나 개인 재산에 대해 법적, 수익적, 공평한 이해관계를 갖고 있지 않다”고 주장한다.
교회가 소송을 제기한 직후, 12명의 판사가 이해 상충 또는 부적절해 보이는 것을 피할 필요성을 이유로 소송에서 기피했다.
크레이그헤드 순회 서기실은 아칸소 주 대법원에 소송을 주재할 특별 판사를 배정해 달라고 요청해야 했다. 2023년 3월, 아놀드 판사는 회의에 대한 소송의 진행을 허용하여 고소 기각 신청을 기각하고 2024년 1월로 재판 일정을 잡았다.
